Η Μέριλ Στριπ γεννήθηκε στις 22 Ιουνίου 1949 στο Σάμιτ, στο Νιού Τζέρσεϊ των Ηνωμένων Πολιτειών.
Είναι η μοναδική ηθοποιός που έχει προταθεί 17 φορές για το Βραβείο Ακαδημίας Κινηματογράφου (το γνωστό Όσκαρ) και το έχει κερδίσει 3.
Κάτι που δεν ξέρουν πολλοί, είναι ότι η ίδια ήθελε να ασχοληθεί με την όπερα. Αποφάσισε να ασχοληθεί με την Υποκριτική όταν ήταν φοιτήτρια στο Βάσαρ. Μετά την αποφοίτησή της γράφτηκε στη Δραματική Σχολή του Πανεπιστημίου του Γέιλ.
Ο πρώτος της κινηματογραφικός ρόλος ήρθε το 1977 με την ταινία Julia, όπου η ερμηνεία της ήταν κάτι παραπάνω από διαπρεπής.
Το 1978 ήρθε και η πρώτη της υποψηφιότητα για Όσκαρ για τον ρόλο της στην ταινία The Deer Hunter.
Το 1979 κερδίζει το πρώτο της Όσκαρ για την ταινία Kramer vs. Kramer.
Η συγκλονιστική της ερμηνεία στο Sophie's Choice το 1982 της εξασφάλισε το δεύτερο Όσκαρ.
Είναι τελειομανής και το πλαίσιο προετοιμασίας των ρόλων της είναι ιδιαίτερα σχολαστικό και επίπονο, κάτι που της έχει βγει σε καλό, αφού έχει αποσπάσει διθυραμβικές κριτικές για αμέτρητους ρόλους όπως στο Silkwood, Out of Africa, Ironweed, A Cry in the Dark.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της τελειομανίας της είναι το γεγονός ότι έμαθε να παίζει βιολί σε 2 μήνες, παίζοντας 6 ώρες κάθε μέρα, για το ρόλο της στο Music of the Heart.
Η καριέρα της είχε μια μικρή κάμψη στις αρχές της δεκαετίας του '90, όμως με το The Bridges of Madison County το 1995, πήρε πάλι την άνοδο.
Πάρα πολύ συχνά επιλέγει να παίξει πραγματικούς ανθρώπους, όπως τη Julia Child, την Ethel Rosenberg, την Karen Silkwood, την Karen Blixen, τη Roberta Guasppari, τη Lindy Chamberlain, τη Susan Orlean και πιο πρόσφατα τη Margaret Thatcher.
Το 2000 της απονεμήθηκε ο τίτλος της Αξιωματικού του Γαλλικού Σώματος των Τεχνών και των Γραμμάτων.
Το τρίτο της Όσκαρ το κέρδισε πολύ αργότερα, το 2012 για την πειστικότατη ερμηνεία της ως Iron Lady.
