Ο Τζακ Νίκολσον γεννήθηκε στις 22 Απριλίου 1937 στο Μανχάταν στην Νέα Υόρκη.
Έχει κερδίσει 3 φορές το Βραβείο Όσκαρ και συνολικά έχει υπάρξει 12 φορές υποψήφιος για το ίδιο βραβείο.
Η ζωή του είναι λίγο περίεργη, όπως και αρκετοί από τους ρόλους που έχει ερμηνεύσει. Μεγάλωσε θεωρώντας τη γιαγιά του μητέρα του και τη μητέρα του μεγαλύτερή του αδερφή. Την αλήθεια την έμαθε πολύ αργότερα, στα 38 του χρόνια, όταν ένας δημοσιογράφος έκανε έρευνα για εκείνον.
Ξεκίνησε την καριέρα του 21 χρονών με την ταινία "The Cry Baby Killer". Για αρκετά χρόνια συμμετείχε με μικρούς ρόλους σε τηλεοπτικές σειρές και ταινίες όπως το "The Little Shop of Horrors".
Το 1967 έγραψε το σενάριο για την ταινία "The Trip" και το 1968 συμμετείχε στη συγγραφή της ταινίας "Head". Το 1971 αποφασίζει να σκηνοθετήσει την ταινία "Drive, He Said".
Το 1969 ήταν η χρονιά του, καθώς με τη συμμετοχή του στην ταινία "Easy Rider" κέρδισε την πρώτη του υποψηφιότητα για το Βραβείο Όσκαρ. Η καριέρα του από τότε απογειώθηκε. Οι ερμηνείες του είναι συγκλονιστικές και αξιομνημόνευτες. Μερικές μόνο από αυτές: "Five Easy Pieces", "Chinatown" και "One Flew Over the Cuckoo's Nest" για την οποία μάλιστα κέρδισε και το πρώτο του Όσκαρ.
Η ερμηνεία όμως που άφησε εποχή αναμφισβήτητα είναι ως Τζακ Τόρενς στην ταινία "The Shining".
Το 1983 κερδίζει το δεύτερο Όσκαρ με τη συμμετοχή του στην ταινία "Terms of Endearment". Ακολούθησαν πολλές ακόμα ταινίες, με αποκορύφωμα την ταινία "A Few Good Men" για την οποία κέρδισε ακόμα μία υποψηφιότητα για Όσκαρ.
Συχνά επιλέγει να υποδηθεί ρόλους αρκετά σκοτεινούς όπως στις ταινίες "As Good as It Gets" (1997) όπου κέρδισε το τρίτο Όσκαρ, "About Schmidt" (2002), "Something's Gotta Give" (2003), "The Departed" (2006) και "The Bucket List" (2007). Εκτός από τις υποψηφιότητες για Όσκαρς, έχει κερδίσει αμέτρητα άλλα βραβεία. Το 1994 ήταν ο νεότερος ηθοποιός που βραβεύτηκε με το American Film Institute's Life Achievement Award για την προσφορά του στον κινηματογράφο.
